L’influence du nombre d’enfants sur le bien-être mental des femmes

Deux enfants, un nombre idéal pour l’équilibre mental

Selon une vaste étude menée au Royaume-Uni auprès de plus de 55 000 femmes âgées de 37 à 73 ans, le chiffre optimal pour favoriser un bien-être mental accru serait de… deux enfants. Cette conclusion, publiée dans le Journal of Affective Disorders, suggère que les femmes ayant deux enfants présentent moins de risques de souffrir de troubles de l’humeur tels que la dépression majeure ou le trouble bipolaire.

Pourquoi deux ? Selon la psychologue Amélie Boukhobza, ce nombre représente un équilibre adéquat : « Un enfant unique requiert souvent davantage d’attention, car tous les efforts éducatifs se concentrent sur lui. Avec deux enfants, ces derniers interagissent entre eux, ce qui peut alléger la charge mentale des parents. »

Un équilibre entre charge mentale et partage

La réalité de la parentalité moderne place souvent les femmes en première ligne. En France, d’après l’étude Partage des Inégalités, 68 % des tâches ménagères quotidiennes sont prises en charge par les femmes, contre seulement 43 % par les hommes. Cette disparité persistante ajoute une pression significative, surtout lorsque le nombre d’enfants augmente.

Avec deux enfants, la vie quotidienne semble plus gérable selon les chercheurs. Les routines deviennent plus stables, les dépenses plus prévisibles, et l’organisation familiale moins stressante par rapport à une famille nombreuse. Cela contribue à préserver la santé mentale en réduisant le stress chronique et les sentiments de débordement.

Des bienfaits également visibles sur la santé physique

Au-delà de l’aspect psychologique, le fait d’avoir deux enfants semble également bénéfique pour la santé physique des mères. Les chercheurs ont observé une diminution des risques de troubles musculo-squelettiques, de douleurs chroniques et de complications liées à des grossesses multiples. Moins de grossesses signifient également moins de perturbations hormonales et une récupération corporelle plus aisée.

Quand la maternité devient épuisante

Pour les femmes ayant plus de deux enfants, l’étude met en lumière une propension à l’épuisement mental et physique. Certaines, comme Céline Bertrand (connue pour sa participation à Familles nombreuses : la vie en XXL), partagent publiquement leurs luttes contre la dépression post-partum et leur besoin essentiel de « prendre l’air » pour mieux revenir vers leur famille.

Ces témoignages révèlent un paradoxe : le bonheur d’une famille nombreuse peut coexister avec une profonde fatigue mentale. D’où l’importance de réfléchir à l’influence réelle du nombre d’enfants sur l’équilibre personnel.

Une tendance reflétée dans les statistiques de natalité

Cette réalité se manifeste également à l’échelle nationale. En 2024, d’après l’Insee, le taux de fécondité en France a chuté à 1,59 enfant par femme, enregistrant une baisse de 6 % par rapport à l’année précédente. Cette diminution s’explique par divers facteurs : report du premier enfant, recherche d’indépendance professionnelle, évolution des relations hommes-femmes…

Henri Bras, démographe à l’Ined, souligne que ce phénomène, bien qu’inquiétant pour les futures retraites, témoigne également d’une évolution sociétale majeure. Les femmes optent de plus en plus pour une maternité « choisie », prenant en considération leur bien-être et leur avenir personnel.

En résumé

Il n’existe pas de règle universelle concernant le nombre idéal d’enfants. Cependant, les données suggèrent clairement que deux enfants semblent offrir un équilibre plus favorable pour la santé mentale des femmes. Moins de stress, plus de stabilité, et un peu plus d’espace pour elles-mêmes. Un élément à prendre en considération dans un monde où concilier maternité et bien-être demeure un véritable défi.