Un drame estival : la boisson glacée qui a plongé une enfant dans le coma

Le véritable responsable : la glycérine

En apparence, un granité se compose simplement d’eau, de sirop et de glace concassée. Mais le secret de sa texture si particulière réside dans un ingrédient souvent méconnu : la glycérine (également nommée glycérol ou E422). Sans cet additif, la préparation gèlerait complètement pour former un bloc de glace impossible à déguster à la paille.

Pour les adultes, cette substance est habituellement sans danger lorsqu’elle est consommée avec modération. La situation devient plus préoccupante pour les jeunes enfants. Le glycérol peut en effet déséquilibrer l’organisme : il capte l’eau et le glucose présents dans le sang, ce qui peut provoquer une hypoglycémie soudaine, accompagnée de faiblesse intense, de vertiges, et parfois même d’une perte de conscience.

En clair, ce qui apparaît comme une douceur innocente peut se transformer, en quantité importante pour un petit corps, en un réel danger pour la santé.

Quand la quantité fait basculer le plaisir en danger

Les spécialistes britanniques ont établi des seuils alarmants : une portion de 350 ml (similaire à une canette de soda) suffit à provoquer des complications chez un enfant de moins de quatre ans. Entre 5 et 10 ans, la marge de sécurité reste très limitée. Le risque s’accroît considérablement si l’enfant consomme plusieurs verres en peu de temps – situation fréquente lors d’événements festifs ou de journées ensoleillées.

Une étude menée au Royaume-Uni et en Irlande entre 2009 et 2024 a identifié au moins 21 hospitalisations d’enfants suite à l’ingestion de granités contenant du glycérol. Les manifestations cliniques observées allaient de vomissements légers à des états de malaise plus sévères. Les instances sanitaires ont pris des mesures rapides face à ces signalements.

Les directives sanitaires actualisées

Au Royaume-Uni, les recommandations officielles préconisent désormais d’éviter complètement les granités pour les enfants de moins de 4 ans et d’en restreindre fortement la consommation jusqu’à 8 ans. Plusieurs fabricants ont anticipé ces alertes en reformulant leurs produits pour diminuer la teneur en glycérine, tandis que d’autres sont incités à revoir leurs recettes.

En France, ces mises en garde restent encore peu diffusées, mais la prudence s’impose, surtout lorsque ces boissons glacées abondent dans les endroits familiaux : complexes cinématographiques, kermesses, zones balnéaires, parcs d’attractions…

Faut-il pour autant proscrire les granités ?

Gardons-nous de toute psychose : il ne s’agit pas d’interdire tous les plaisirs glacés de l’enfance. Comme souvent, la modération et la conscience du risque font toute la différence. Voici quelques recommandations pratiques :

• Avant 4 ans : l’abstention totale reste la solution la plus sûre.
• De 4 à 8 ans : autorisez occasionnellement une très petite quantité, sans renouvellement dans la même journée.
• Après 8 ans : une consommation raisonnable et espacée ne pose généralement pas de difficulté.

Alternative maison : réalisez vos propres granités avec du jus de fruit allongé d’eau, congelé progressivement, sans ajout d’additifs.

Ainsi, toute la famille peut savourer une boisson glacée en toute sérénité.

Le granité demeure une invitation à la fraîcheur et à la gourmandise, mais sa dégustation nécessite une attention particulière de la part des parents pour que ce moment de détente ne vire pas au drame.