Une menace grandissante : la nouvelle arrivée des tiques à craindre en France

Une découverte surprenante : la tique Hyalomma marginatum

Derrière ce nom scientifique quelque peu complexe se cache une tique géante inhabituelle par rapport à celles que l’on rencontre habituellement en forêt. Hyalomma marginatum se distingue par sa taille, deux à trois fois supérieure à celle d’une tique classique, et par ses pattes marquées de cercles blancs et bruns, ainsi que par ses mandibules tranchantes.

Autrefois limitée à l’Afrique du Nord, aux Balkans et à la Turquie, cette tique a étendu son territoire jusqu’au sud de la France en raison du réchauffement climatique. Elle a été signalée dans plus de vingt départements, notamment en Ardèche, dans les Landes, le Var et les Alpes-Maritimes.

Un comportement actif et prédateur

Contrairement aux autres tiques qui attendent passivement qu’un hôte passe à proximité, la Hyalomma adopte une approche beaucoup plus proactive : elle est capable de repérer un hôte à plusieurs mètres, de le poursuivre sur des distances pouvant atteindre 100 mètres, et de s’y accrocher au moindre contact.

Imaginez un petit aspirateur sanguin doté d’un GPS, prêt à bondir dès qu’il détecte de la chaleur ou du dioxyde de carbone. Une image troublante associée à cette tique.

Un vecteur redoutable : la fièvre hémorragique de Crimée-Congo

Cependant, le véritable danger ne réside pas seulement dans sa taille ou sa vivacité. Cette tique peut transmettre la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC), une maladie virale grave, par piqûre.

Chez l’homme, la FHCC peut entraîner de la fièvre intense, des douleurs musculaires, des problèmes gastro-intestinaux et, dans les cas les plus sévères, des hémorragies internes. Le taux de mortalité peut atteindre 30 %, ce qui préoccupe les autorités sanitaires, bien qu’aucun cas n’ait encore été signalé en France.

Des mesures simples mais essentielles

Heureusement, il est possible de réduire les risques. Voici quelques recommandations clés pour vos promenades estivales :

• Privilégiez les vêtements longs qui couvrent les bras et les jambes.
• Optez pour des chaussures fermées, surtout en marchant dans les herbes hautes.
• Examinez votre corps après une sortie, en particulier derrière les genoux, sous les bras et dans les zones poilues.
• Utilisez des répulsifs appropriés sur la peau et les vêtements.

À noter : toutes les tiques Hyalomma ne sont pas porteuses du virus, mais la prudence reste de mise.

Un avenir incertain sous surveillance

Selon les chercheurs, l’expansion de cette tique pourrait s’intensifier dans les années à venir. Les changements climatiques favorisent en effet son expansion naturelle. La vallée du Rhône, certaines régions de l’ouest et même des zones plus centrales pourraient bientôt être touchées.

Les autorités sanitaires, telles que Santé Publique France et l’Anses, surveillent de près la situation. Des programmes de surveillance ont été instaurés pour anticiper tout risque de propagation du virus.

Pour conclure

La tique géante Hyalomma marginatum n’est pas une légende : elle est bien présente et pourrait devenir un enjeu majeur en matière de risques liés aux tiques en France. Toutefois, avec de la prudence, du bon sens et des vêtements adaptés, il est tout à fait possible de profiter de la nature sans trop d’inquiétude.

Alors, cet été, enfilez vos chaussures de randonnée… mais n’oubliez pas d’inspecter vos chaussettes en rentrant !