Un expert de la NASA identifie les nations potentiellement menacées par un astéroïde risquant de frapper la planète dans sept ans
Imaginez un astéroïde se dirigeant vers la Terre... Le 2024 YR4, objet d'inquiétude avec sa probabilité d'impact de 2,3 %, est étroitement surveillé par la NASA. Quels pays pourraient être impactés par ce redoutable projectile spatial ?
2024 YR4 : un colosse surveillé de près
L’astéroïde connu sous le nom de 2024 YR4 est familier aux astronomes. Sa découverte récente a été suivie d’un passage à proximité de la Terre le 25 décembre 2024, à une distance d’environ 828 800 kilomètres. Bien que ce survol n’ait eu aucune incidence, il annonce un retour en décembre 2032 avec une approche beaucoup plus proche.
Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet astéroïde a la taille nécessaire pour causer des dommages considérables en cas de collision. Surnommé le « destructeur de villes », il n’entraînerait pas l’extinction de l’humanité mais pourrait causer des destructions importantes à l’échelle régionale.
Identification d’une zone à risque
Les experts de la NASA ont déterminé un « couloir de risque », une zone hypothétique où l’astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre si sa trajectoire le dirigeait vers nous. Selon leurs estimations, les pays potentiellement concernés se situent entre l’Amérique du Sud et l’Afrique, en passant par l’océan Pacifique et l’Asie du Sud.
Les nations à risque incluent :
- Amérique du Sud : Venezuela, Colombie, Équateur
- Asie : Inde, Pakistan, Bangladesh
- Afrique : Éthiopie, Soudan, Nigéria
Ces estimations sont préliminaires et seront ajustées à mesure des prochaines observations de la NASA.
Scénario en cas de collision
Un astéroïde de cette taille entrant dans l’atmosphère à une vitesse de 17 kilomètres par seconde (équivalent à environ 38 000 km/h) déclencherait une explosion extrêmement puissante, comparable à plusieurs mégatonnes de TNT.
Les conséquences dépendraient du lieu de l’impact :
- En mer : un tsunami pourrait être déclenché, affectant les côtes avoisinantes.
- Sur terre : une explosion destructrice, capable de détruire une ville entière et de provoquer des incendies sur plusieurs kilomètres.
Toutefois, la NASA tient à souligner que les risques demeurent très faibles et pourraient même diminuer avec de nouvelles observations.
Doit-on s’inquiéter ?
Pour le moment, la probabilité d’une collision reste minime, et la NASA surveille de près l’astéroïde 2024 YR4. De nombreux astéroïdes considérés comme menaçants ont été retirés de la liste des risques après des observations plus précises par le passé.
Les astronomes disposent aujourd’hui de technologies avancées pour suivre et analyser ces objets célestes. En cas de danger avéré, des solutions telles que la déviation par impacteur cinétique (testée avec succès lors de la mission DART en 2022) pourraient être envisagées.
